Начало формирования российской политической нации можно соотнести с отменой крепостного права и «великими реформами» Александра II . Однако до 1905 г. системы национального представительства на общегосударственном уровне (парламента) в России так и не появилось. В период 1905-17 гг., когда в России появилась Государственная Дума, кристаллизации политической нации не произошло – национальное представительство было слишком ограничено в своих полномочиях.

Большевистский переворот 1917 г. и советская диктатура привели к полному переформатированию российской политической нации. Демократии в советской России и СССР не было, однако если говорить не о фактической, а о формальной стороне, то институционально это было республиканское (а не монархическое) государство с полноценным парламентским представительством. То есть именно в советский период русские впервые обрели де-юре национально-гражданское четкое и всестороннее оформление. При этом именно русские были в РСФСР государствоообразующей нацией, а в СССР – этническим ядром государства. Можно сказать, что в советский период русская (российская) и советская национальные идентичности взаимно отождествились.

Именно в советский период возникла мощная национально-гражданская мифология, ключевыми компонентами которой были мифологемы «Великой Октябрьской социалистической революции» и (с 1965 г.) – «Великой Отечественной войны» и «Победы». Если до 1917 г. «быть русским» фактически означало «быть православным» (хотя «православный» было более широкое понятие, чем «русский» - не каждый православный был русским), то после 1917 г. частью национальной идентичности русских в СССР стала именно советская идеологическая компонента.

В 1991 г. произошло крушение советского режима и распад СССР. Но россияне как политическая нация во многом унаследовали советский идентификационный код. Показательно, что ключевой исторической мифологемой в пост-советской России осталась «Победа» в «Великой Отечественной войне» - главное внешнее военно-политическое достижение советской государственности. Именно потому что русская политическая нация кристаллизировалась в советский период, в России до сих пор не произошло десоветизации, а многие этнические русские и русскоязычные, проживающие за пределами РФ в пост-советских республиках и являющиеся их гражданами, воспринимают ряд аспектов советского исторического мифа как фундаментальные элементы собственной этнической и культурной идентичности.